"Leão" australiano temível pode subir árvores, diz estudo

A descoberta de marcas de garra em uma caverna cheia de ossos na Austrália sugere que um predador extinto, "anatomicamente bizarro" foi capaz de escalar árvores e rochas, significando que teria sido uma ameaça para os seres humanos, escreve Myles Gough.

Leão marsupial extinto da Austrália, Thylacoleo carnifex , era predador de topo do continente no momento da chegada humana 50.000 anos atrás.
Pesando mais de 100kg, o animal tinha garras afiadas e mandíbula poderosa, e dentes cortantes que podiam rasgar a carne de sua presa, que incluía cangurus gigantes, herbívoros de tamanho rinoceronte, conhecidos como diprotodon, e possivelmente seres humanos.
Mas enquanto os especialistas concordaram com medo do leão marsupial, se eles poderiam ou não escalar rochas e árvores tem sido uma fonte de contenção.
Alguns especularam que a anatomia dos leões se prestava a escalar, enquanto outros argumentavam que eles teriam sido pesados ​​demais para escalar até lugares altos.

Agora, os paleontólogos da Flinders University dizem ter encontrado a resposta em uma caverna na Austrália Ocidental, onde leões marsupiais deixaram milhares de marcas de arranhões.


Uma ameaça significativa para os seres humanos"

As marcas de arranhões, feitas principalmente por juvenis e agrupadas em uma superfície de rocha quase vertical levando a uma saída agora selada, sugerem duas coisas sobre os leões: eles eram escaladores qualificados, e eles criaram suas cavernas jovens dentro.
"[Nossas descobertas indicam] que os leões [marsupiais] estavam correndo para cima e para baixo nessas pilhas de rochas para sair da caverna, e eles não estavam usando o caminho mais baixo, mais longo", diz o professor associado Gavin Prideaux, pesquisa.
"Podemos estar confiantes agora e dizer que eles poderiam subir.
"E se eles pudessem escalar muito bem no escuro, subterrâneo, não há nenhuma razão eles não poderiam escalar árvores.
"Eles teriam sido uma ameaça muito significativa para as pessoas quando chegaram pela primeira vez na Austrália.
"O que estamos a morrer por são diferentes linhas de evidência que derramar luz sobre o comportamento ou ecologia desses animais, e é isso que temos sido apresentados com a forma destas marcas de garra.
As descobertas da equipe, que reforçam algumas idéias contenciosas sobre o comportamento desses predadores "altamente adaptados" e "anatomicamente bizarros", foram publicadas na revista científica Nature's, de acesso aberto.