Os Koalas aprenderam rapidamente usar passagens dos animais selvagens para cruzar estradas ocupadas no estado de Queensland de Austrália como se movem entre habitats, escreve Myles Gough.
Um estudo novo seguiu 72 koalas que vivem perto de seis cruzamentos da fauna, instalados especialmente pelo governo de Queensland entre 2010 e 2013.
Foi o primeiro estudo a testar a eficácia dos cruzamentos, que faziam parte de um projeto de remodelação de US $ 20 milhões para ajudar a parar as mortes na estrada do marsupial vulnerável.
"Eu estava realmente cético sobre se os animais iria usá-los", diz o professor Darryl Jones, um ecólogo comportamental da Griffith University, em Brisbane, que estuda o impacto das estradas na vida selvagem.
"Eu tenho que admitir diretamente que eu pensei que os koalas seriam um animal muito mudo, eles passam a maior parte do tempo apedrejados em óleo de eucalipto".
"Mas esse não é o caso. Isso prova que eles realmente podem inovar", diz ele. "Nenhum koala nunca andou sob uma estrada em uma borda nunca antes em sua história evolucionária, e na verdade eles estavam fazendo isso dentro de alguns meses."
"Eles foram capazes de aprender novos truques muito mais rápido do que alguém teria pensado."
Atravessamentos e cercas à prova de fauna foram instalados em hotspots onde houve incidentes contínuos de koalas sendo atingidos por veículos.
Embora as estradas ainda representem uma ameaça aos koalas, o professor Jones diz que as mortes na estrada "quase desapareceram" nos locais onde os cruzamentos foram instalados.
Pontes Koala-feitas sob medida
Os Koalas são listados como vulneráveis em Queensland, Nova Gales do Sul e Território da Capital Australiana, e são protegidos pela legislação ambiental nacional.
Em 2010, o governo de Queensland divulgou um Relatório de População Koala, que mostrou que houve uma redução de 68% na população local de koalas perto de Brisbane durante 10 anos.
"Este é um declínio assustador", diz Jones. "Isso simplesmente não pode continuar, ou então você realmente está olhando para a extinção pela pista."
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